🎆 Joyeux 14 juillet !
Cet épisode paraît un 14 juillet : L’Herbe du Dragon souhaite une belle fête nationale à toutes et à tous 🇫🇷. Quel plus beau jour pour remonter aux sources de la grandeur maritime française — portée, en partie, par notre humble chanvre.
🌿 SAGA « LE CHANVRE, PATRIMOINE FRANÇAIS »
Épisode 4 / 9 — L’âge d’or de la Marine royale
📖 Précédemment… Dans l’épisode 3, le chanvre était entré au monastère et dans les grands livres : Charlemagne l’ordonne, Hildegarde le soigne, Rabelais le chante et l’Encyclopédie le détaille. Mais nous avons quitté la Renaissance sur une promesse — à Versailles, un homme s’apprêtait à faire de cette plante une affaire de royaume.
🎧 La bande-son de l’épisode
« Les vaisseaux du Roi » — embruns, cordages et grandeur du Grand Siècle
📜 Les paroles — « Les vaisseaux du Roi »
Mille-six-cent-soixante
Versailles
Jean-Baptiste Colbert décide
Que la France sera maritime
Pour cela il faut du chanvre
Beaucoup de chanvre
Trois mille mètres carrés de toile, par vaisseau de premier rang
Des kilomètres de cordages, la marine du Roi-Soleil rayonne
Brest, Rochefort, Lorient, corderies royales qui s’élèvent
Vauban dessine les plans, Colbert paie, le royaume s’élève
Et Toulon, joyau varois, Corderie Royale construite
Entre seize-quatre-vingt-trois et mille-sept-cent-deux, gigantesque
Six cents ouvriers tordent le chanvre du Var
En cordages pour les vaisseaux du Levant, c’est l’art
Toulon, six cents ouvriers
Tordent les fibres du Var
Pour les vaisseaux du Roi
Soixante kilomètres de Draguignan
Trois siècles avant nous
On nous précédait
Bretagne reste la grande, Champagne fournit aussi
La Baltique en secours en cas de pénurie, si
Les familles vivent du chanvre, paysans, fileurs, tordeurs
Tisserands de génération en génération, ouvreurs
De fortunes modestes, mais continues, transmises
Une économie ancrée dans la terre, sans crise
Pendant deux cents ans, la France est première mondiale
Et le chanvre est une nécessité d’État, c’est radical
À Draguignan, dans la ville du dragon
L’Herbe du Dragon hérite
À quatre-vingts kilomètres de Toulon
Nous remettons modestement nos pas
Dans la tradition varoise
Trois siècles ne sont pas une mode
La graine que nous semons aujourd’hui
N’a pas oublié les vaisseaux du Roi
L’âge d’or maritime français
L’homme, c’est Jean-Baptiste Colbert — ministre de Louis XIV, architecte de la politique économique du Grand Siècle. Sa conviction : pour que la France domine les mers, il lui faut une flotte. Et pour avoir une flotte, il lui faut du chanvre. Beaucoup de chanvre.
Dès les années 1660, Colbert lance la construction d’un réseau de manufactures royales spécialisées dans la fabrication des cordages et des voiles. Trois mille mètres carrés de toile par vaisseau de premier rang, des kilomètres de cordages pour le gréement : un seul navire de guerre engloutit l’équivalent de plusieurs hectares de chanvre.
Brest ouvre la voie : dès les années 1660, sous l’impulsion de Colbert, sa corderie royale produit les cordages de la flotte du Ponant — dans un arsenal que Vauban fortifiera ensuite. Rochefort suit en 1666 — la fameuse Corderie Royale y déploie ses 374 mètres de long, monument extraordinaire encore visible aujourd’hui. Lorient se spécialise dans les fournitures de la Compagnie des Indes.
🔍 Le saviez-vous ?
Pourquoi la Corderie Royale de Rochefort fait-elle exactement 374 mètres de long ? Parce qu’il faut 300 mètres de fibres torsadées pour produire un cordage d’une encablure (195 m) une fois fini : le commettage — le tressage par torsion — réduit la longueur d’un tiers. Les cordiers marchaient sur toute la distance en tirant les fils, sans interruption. Le bâtiment est resté le plus long de l’industrie européenne jusqu’au XXᵉ siècle.
Et puis il y a Toulon — joyau varois encore trop méconnu. Conçue par Vauban et réalisée entre 1683 et 1702, la Corderie Royale de Toulon employait jusqu’à six cents ouvriers, qui tordaient les fibres en cordages pour les vaisseaux du Levant. L’arsenal de Toulon, soucieux de son approvisionnement, entretenait alors des cultures de chanvre dans le Var lui-même — entre Hyères, La Crau et la basse vallée de l’Argens.
Encore fallait-il que ces cordages survivent à la mer : pour les protéger de l’eau salée, on les imprégnait de goudron de pin. C’est ce qui donnait aux gréements leur teinte brun sombre — et aux corderies royales leur odeur si particulière, mêlant le chanvre et la résine.
La Bretagne reste la grande région productrice — c’est dans ses fermes que la marine royale puise une part importante de sa matière première. En cas de pénurie, des importations depuis la Baltique (Pologne, Russie) compensent. Mais le cœur de la filière, lui, est français.
Le chanvre devient, sous le règne du Roi-Soleil, une nécessité d’État : la marine en dépend, et donc la puissance du royaume en dépend. Les chiffres donnent le vertige — un vaisseau de premier rang emportait près de 100 tonnes de cordages, soit 100 kilomètres de fibres torsadées, et sa construction nécessitait l’équivalent de plusieurs hectares de chanvre cultivés sur trois années. Un seul navire de guerre, c’était littéralement une mer de plante transformée en gréement.
Pendant plus de deux siècles, des familles entières — paysans, fileurs, tordeurs, tisserands — vivent du chanvre. Une économie continue, transmise de père en fils, ancrée dans les terres comme dans les ateliers.
À Draguignan aujourd’hui, à 80 kilomètres seulement de la Corderie Royale de Toulon, nous remettons modestement nos pas dans cette tradition varoise vieille de plus de trois siècles. La graine que nous semons aujourd’hui n’a pas oublié les vaisseaux du Roi.
👀 Derrière les chiffres vertigineux de la marine du Roi, ce sont des hommes que nous voyons : des paysans qui semaient, des femmes qui filaient, des cordiers qui marchaient des heures durant en tordant le chanvre. Une plante, et autour d’elle, des vies entières. C’est cette humanité patiente et besogneuse qui nous touche le plus — et que nous essayons, à notre toute petite échelle varoise, de continuer à honorer.
— Christelle & Mathieu
🔮 La semaine prochaine — Épisode 5 : Le siècle des savants
Le chanvre quitte les arsenaux pour les laboratoires et les salons. Un médecin de retour des Indes le fait entrer dans la médecine occidentale, Baudelaire et le Club des Hachichins en font une affaire de poètes, et la science commence à percer ses mystères. Rendez-vous mardi prochain.
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◀ Épisode 3 : Moines & humanistes · 📚 Sommaire de la saga · Épisode 5 : Le siècle des savants — à paraître le 21 juillet ▶
✍️ Texte, illustrations & musiques originales : © L’Herbe du Dragon — herbedudragon.fr. Les musiques sont des créations originales de L’Herbe du Dragon, composées avec l’intelligence artificielle spécialement pour cette saga du chanvre. Partage encouragé en citant la source. Merci de respecter notre travail 🌿
